Форма входа
Читем онлайн "Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия
Шрифт:
-
+
Интервал:
-
+
Закладка:
Сделать
Андрей задумчиво взглянул на неё. Потом – на старшего из людей семьи Лин, магически чувствительного разведчика по имени Лин Чжун. Тот чуть кивнул.
– В деревне остались следы. След отступления. Как будто кто-то ушёл, таща за собой остатки силы. Не обычной силы… – Он замолчал, потом всё же выдавил. – Нечеловеческой…
На рассвете они достигли этого поселения. Деревня, некогда простиравшаяся вдоль долины, была словно съедена изнутри. Дома обрушены, камни и черепица покрыты темными следами, будто от чьего-то параличного дыхания. Ни птиц, ни зверей, даже насекомых здесь не было. В этом месте теперь царила мертвая тишина, будто само время здесь застыло в ужасе.
На стенах всё ещё виднелись следы каракулей. Это знаки, выцарапанные буквально ногтями… Но и они не были человеческими. Некоторые вообще были выжжены… Выдраны когтями или чем-то ещё… И даже покрыты иллюзорной вязью, шевелившейся на границе зрения. Один из символов распался, когда на него посмотрел Лин Чжун – словно сбросил личину, шепнув неразборчивое:
“…он спит, пока зов не исполнится…”
Соль Хва быстро натянула защитные перчатки, и подняла кусок разорванной бумажной печати с земли. Она едва не дрогнула – от артефакта исходило сухое биение, подобное слабому сердцу, выдранному и забывшему, что оно мертво.
– Эти знаки… некто знал язык Лисьей Тени. Очень древний. Его использовали, чтобы управлять духами сновидений.
Андрей не ответил. Он смотрел на землю – туда, где тени не ложились под углом, а будто вытягивались в сторону одного из разрушенных переулков. И в их изгибе он увидел след. Трёхпалый, неровный, покрытый волнами духовной пыли. Этот след исчезал в дальнем углу деревни и уводил в лес – туда, где начинался Старый Чащобный Предел, место, о котором даже карта умалчивала, оставляя только белое пятно.
– Он ушёл туда. – Тихо сказал он, указав рукой направление…
Спустя всего час они уже стояли у границы леса, как у границы с иным миром. Ветки деревьев в этом месте были густыми, обвисшими, листья – чересчур темными, а воздух, как будто запечатанным в подземелье – сухим и безвкусным. Хотя в лесу воздух обычно пронизывают сотни запахов. Тут же этого просто не было. Мелкая и очень тонкая паутина тянулась от дерева к дереву, но пауков не было видно. Зато на коре некоторых деревьев виднелись узоры, будто бы выросшие на ней. И выглядели они словно лисьи хвосты, закрученные в спирали.
Соль Хва осторожно коснулась дерева – и вздрогнула. Кора оказалась тёплой, как плоть. Лин Чжун шагнул было вперёд, но тут же споткнулся. Так как земля под ногами всосалась в яму, как влага в губку, и едва не потянула его вниз.
– Это не лес. Это – граница сна… – Слегка растерянно прошептала Соль. – Он соткан из воспоминаний тех, кто умер рядом.
Когда они всё же вошли в лес, деревья перед ними медленно расступались, понемногу открывая путь. Но с каждым шагом они чувствовали, как теряются во времени. День не приходил, ночь не уходила. В этом странном месте были только вечные сумерки, и чьи-то шёпоты. Будто за спиной всегда шел кто-то ещё.
Они нашли первую жертву через пару часов пути. И это был человеческий скелет, почти полностью очищенный от плоти, который лежал, обняв что-то – небольшой идол, вырезанный из чёрного дерева. На его лице, на котором ещё оставались куски тканей и кожи, был оскал… не страха… А, скорее всего… Поклонения…
– Он молился. До самого конца… – Прошептала Соль, подбирая фигурку идола.
Андрей коснулся его, и в глазах вспыхнула вспышка. В его разуме тут же возник образ лика – лисья морда, гладкая, с тремя глазами. Один – смотрит назад. Один – вперёд. Один – внутрь. Он сразу же понял главное…
– Здесь кто-то вызвал его. Не случайно. Этот лес был храмом… И местом призыва. Кто-то оживил даже само имя Хао-Цзу. И теперь оно бродит по этой земле…
Словно в ответ на его мысленный вопрос, деревья вокруг них тихо заскрипели. И издали раздался слабый смех. Едва слышный. Тянущийся через пространство. Который слабым эхом заиграл между стволами. Лин Чжун тут же отпрянул назад.
– Кто-то всё ещё здесь.
Андрей медленно поднял взгляд. Впереди тянулась тропа, уводящая к древнему урочищу. Считавшемуся непроходимым, но явно хранящему древнюю печать. Как показывал его сонар. И именно оттуда и шёл этот странный след. Туда ушло что-то, что знало Хао-Цзу по имени. И, возможно, способное пробудить не только его…
– Мы должны идти дальше. – Задумчиво сказал он. – Пока ещё не слишком поздно. Хао-Цзу спит в петле. Но кто-то учит других его звать. И в глубине леса древнее имя вновь шевелится во снах земли. А значит, нам не будет покоя, пока мы не найдём все ответы…
……….
Далеко за пределами разрушенной деревни, где ещё не рассеялся зловонный след Иллюзий и Ужаса, раскинулся лес, которому не давали имени даже старейшие карты Поднебесной Империи. Его стволы вздымались к небу, как иссушённые пальцы умерших великанов, а под кронами властвовал мрак – вязкий, полный шепотов, словно лес сам хранил тайну, которую не хотел открывать даже мертвецам.
Андрей шёл впереди, чуть склонившись вперёд. Его шаг был точен, тих и выверен. Следом следовала Соль Хва, холодная, собранная, с рукой на рукояти духовного кинжала. Люди семьи Лин – опытные следопыты и специалисты по запретным следам – рассыпались вокруг них своеобразным веером, проверяя почву, кору деревьев, воздух. Даже птицы здесь не пели, а трава выглядела выжженной, хотя огня не было.
– Здесь… – Тихо сказал один из людей семьи Лин, опускаясь на колени. – Кто-то оставил след, но… его словно стерли. Нет запаха, нет давления. Только… холод.
Андрей молча опустился рядом. Почва была слишком чистой, словно кто-то провёл по ней пространственным лезвием, вырезав часть реальности. Это было очень похоже на след от перемещений существ, соприкасающихся с Междумирьем – стихией, которую нес в себе Хао-Цзу. Подумав об этом, он коротко кивнул и поднялся.
– Он здесь был. Или он сам… или его тень…
По этому следу они шли достаточно долго. Уходя в этот мрачный лес всё глубже и глубже. Туда, где древесная кора теряла фактуру и становилась похожей на изрезанную кожу, а ветви деревьев сплетались в завесы, похожие на ритуальные завитки. Даже воздух постепенно густел. У некоторых из людей Лин уже шевелились волосы на затылке. Кто-то из них сказал, что слышит пение, но другим ничего не было слышно.
– Стойте. – Внезапно Соль Хва остановилась, указав на дерево.
В его коре были вырезаны знаки. Резкие, неровные, будто бы их наносили в спешке и страхе. Андрей подошёл ближе. Это были символы, известные лишь старейшинам. Символы из ритуалов Призыва Древних Зверей. Но не это было важно. Важнее были символы, выцарапанные ниже. Словно подпись под документом. Словно признание…
– Пять Пиков Бессмертных… – Тихо сказал он. – Их стиль. Я видел подобное в рукописях, конфискованных у культистов Пэкхо.
Ниже, под мхом, был найден обломок маски. Деревянной, покрытой иссохшей краской. Ритуальной. Той, что надевали участники “обрядов сокрытия” – когда хотели скрыть лица перед запретными силами. Рядом валялся сломанный перстень с эмблемой одной из внутренних фракций секты Пяти Пиков Бессмертных.
– Здесь были те самые шестеро. – Соль Хва подняла кольцо. – Старейшина Чи и пятеро его приближённых. Мы знали, что они исчезли. Теперь понятно, куда именно они все делись… Они пришли сюда. Пробудить Лиса.
Сделав такие выводы, они пошли дальше, и тьма леса вокруг них постепенно сгущалась всё больше. Ветки деревьев казались всё более изогнутыми, листья обесцвеченными. Местами на земле были заметны отпечатки странной формы. Напоминающие очертания каких-то тел. Словно кто-то упал… Возможно, даже стонал, а потом… Испарился. Но в почве осталась вмятина, словно сама материя помнила чью-то гибель в этом месте.
Одно из деревьев было наполовину разорвано, словно гигантский коготь провёл по нему сверху вниз. А на корнях – обугленные пятна и следы крови. В центре – окровавленный медальон, внутри которого Андрей узнал стилизованный знак Пяти Пиков Бессмертных. Это был личный оберег Старейшины Чи. Это был амулет ритуальной защиты.
На этой странице вы можете бесплатно читать книгу "Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия бесплатно.
Похожие на "Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия книги
- Орден Архитекторов - Юрий Винокуров - Попаданцы
- Корона из роз, или Дорога домой - Надежда Сомерсет - Попаданцы / Периодические издания / Эротика
- Вторая жизнь Арсения Коренева книга третья (СИ) - Марченко Геннадий Борисович - Попаданцы
- Вторая жизнь Арсения Коренева. Книга вторая (СИ) - Марченко Геннадий Борисович - Попаданцы
- (Не) счастье для попаданки (СИ) - "Walli Vell" - Попаданцы
- "Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Ахманов Михаил Сергеевич - Попаданцы
- Д.О.П. (Департамент Особых Проектов) - Борис Борисович Батыршин - Прочая детская литература / Попаданцы / Периодические издания
- "Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад - Попаданцы
- "Фантастика 2023-175". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Ворон Алексей - Попаданцы
- Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кощеев Владимир - Попаданцы